El Niño 2026: allerta WMO, clima estremo

L’Organizzazione Meteorologica Mondiale (WMO) ha pubblicato il suo aggiornamento El Niño/La Niña segnalando una probabilità dell’80% di un evento El Niño nel trimestre giugno-agosto 2026, che sale al 90% o oltre per il periodo esteso fino a novembre. E’ prevista un’intensità almeno moderata, con concreta possibilità di un evento forte.

Ricordiamo che El Niño è la fase calda dell’ENSO (El Niño–Southern Oscillation), il pattern climatico naturale più potente del pianeta, capace di redistribuire calore e umidità su scala globale. La sua comparsa, in un contesto già segnato dal riscaldamento climatico in atto, amplifica rischi che interessano direttamente il settore energetico, la pianificazione urbana e la gestione delle infrastrutture.

Cos’è El Niño e perché il 2026 preoccupa

El Niño si sviluppa quando le temperature superficiali del mare nella zona centro-orientale del Pacifico equatoriale — l’area di riferimento per il monitoraggio WMO — superano determinate soglie. Il fenomeno si verifica mediamente ogni 2-7 anni, dura circa 9-12 mesi e tende a svilupparsi tra marzo e giugno, raggiungendo il picco tra novembre e febbraio. Gli effetti sulle temperature globali risultano in genere maggiori nel secondo anno successivo all’insorgenza.

Le osservazioni attuali da diverse piattaforme mostrano che le temperature superficiali si stanno già avvicinando alle soglie El Niño. La ragione strutturale è da ricercare nelle condizioni sottomarine: temperature che superano di oltre 6°C la media nelle acque profonde del Pacifico tropicale costituiscono un serbatoio di calore che continua ad alimentare il riscaldamento in superficie. Anche il Southern Oscillation Index — l’indicatore atmosferico complementare — conferma il pattern in sviluppo.

Celeste Saulo, Segretaria Generale WMO, ha ricordato che l’evento El Niño 2023-24, è stato uno dei cinque più intensi mai registrati e ha contribuito ai valori di temperatura globale record del 2024. L’attuale sviluppo si inserisce in un contesto climatico già alterato, il che significa che il cambiamento climatico non aumenta la frequenza degli eventi ENSO — come precisa il WMO — ma può amplificarne gli impatti, poiché un’atmosfera e un oceano più caldi rendono disponibili maggiori quantità di energia e umidità per eventi estremi come ondate di calore e piogge intense.

Gli impatti tipici per area geografica

La distribuzione geografica degli effetti è uno degli elementi che distingue El Niño da altri fenomeni climatici: non agisce in modo uniforme, ma influenza precipitazioni e temperature a livello regionale. Maggiori piogge interessano generalmente parti del Sud America meridionale, gli Stati Uniti meridionali, il Corno d’Africa e l’Asia centrale. Al contrario, condizioni più secche colpiscono America Centrale, Nord del Sud America, Caraibi, Australia, Indonesia e parti dell’Asia meridionale.

Per l’estate boreale, le acque calde accelerano la formazione di uragani nel Pacifico centro-orientale, mentre frenano l’attività nell’Atlantico — tanto che la NOAA ha già previsto una stagione degli uragani atlantici sotto la media per il 2026.

A livello globale, le previsioni stagionali per il trimestre giugno-luglio-agosto 2026 indicano temperature sopra la media in quasi tutte le regioni del pianeta, con rischi di stress termico, impatti sulle risorse idriche e maggiore siccità nelle aree dove le precipitazioni si ridurranno.

La tabella seguente sintetizza i principali dati comunicati dal WMO nell’aggiornamento del 2 giugno 2026:

Energia e infrastrutture: le implicazioni per il settore

Per il settore energetico e delle costruzioni, un evento El Niño di intensità moderata o forte è un segnale operativo: le ondate di calore prolungate aumentano la domanda di raffrescamento, mettono sotto pressione le reti elettriche e riducono l’efficienza dei pannelli fotovoltaici nelle ore di picco termico.

Le variazioni nelle precipitazioni incidono sulla produzione idroelettrica, che in molte regioni europee contribuisce in modo rilevante al mix energetico stagionale. Le condizioni di siccità possono ridurre la disponibilità d’acqua per il raffreddamento delle centrali termoelettriche.

Sul fronte del fotovoltaico, è utile distinguere: ondate di calore eccessive abbassano il rendimento dei moduli  (a causa dell’aumento della resistenza elettrica), mentre la maggiore irradianza nelle ore centrali può compensare parzialmente questo effetto. La gestione diventa più complessa, non necessariamente meno produttiva, ma richiede un monitoraggio più attento.

Il WMO ricorda che le previsioni stagionali avanzate e i sistemi di early warning sono strumenti di protezione economica oltre che umanitaria. Celeste Saulo ha sottolineato l’importanza di queste previsioni per governi, agenzie umanitarie e settori sensibili al clima, tra cui l’energia e la gestione idrica. “La finestra temporale tra una previsione affidabile e l’impatto effettivo è l’intervallo in cui si giocano le decisioni di pianificazione: infrastrutturale, energetica, logistica“.

Il Segretario Generale ONU António Guterres ha definito l’arrivo di El Niño un avvertimento climatico urgente, invocando l’accelerazione della transizione energetica verso le fonti rinnovabili e la fine della dipendenza dai combustibili fossili: la diversificazione del mix energetico — con più rinnovabili, più storage, più flessibilità di rete — riduce la vulnerabilità sistemica ai picchi di domanda indotti da eventi climatici estremi come El Niño.

FAQ – Domande frequenti su El Niño 2026

Cos’è El Niño e quando si verifica?

El Niño è la fase calda dell’ENSO (El Niño–Southern Oscillation), il principale pattern climatico naturale su scala globale. Si manifesta con un riscaldamento anomalo delle acque superficiali del Pacifico equatoriale centro-orientale. Si verifica mediamente ogni 2-7 anni e dura circa 9-12 mesi.

Qual è la probabilità di El Niño nell’estate 2026 secondo il WMO?

Secondo l’aggiornamento WMO del 2 giugno 2026, la probabilità di un evento El Niño nel trimestre giugno-agosto 2026 è dell’80%. Le probabilità che l’evento si prolunghi almeno fino a novembre raggiungono il 90% o oltre. La maggior parte dei modelli indica un’intensità almeno moderata, con possibilità di evento forte.

Il cambiamento climatico aumenta la frequenza di El Niño?

No. Il WMO precisa che non vi sono evidenze scientifiche che il cambiamento climatico aumenti la frequenza o l’intensità degli eventi El Niño. Tuttavia, un’atmosfera e un oceano più caldi amplificano gli impatti associati, poiché aumentano l’energia e l’umidità disponibili per eventi estremi come ondate di calore e piogge intense.

Quali effetti ha El Niño sulla produzione di energia rinnovabile?

Le ondate di calore prolungate riducono l’efficienza dei pannelli fotovoltaici e aumentano la domanda di raffrescamento. Le variazioni nelle precipitazioni incidono sulla produzione idroelettrica. La siccità può ridurre la disponibilità d’acqua per il raffreddamento delle centrali. In generale, un evento El Niño richiede maggiore flessibilità nella gestione del mix energetico e una pianificazione più attenta della domanda stagionale.

Dove trovare le previsioni stagionali aggiornate del WMO?

Il WMO pubblica aggiornamenti periodici El Niño/La Niña e il Global Seasonal Climate Update sul portale ufficiale wmo.int. I documenti sono prodotti in collaborazione con l’International Research Institute for Climate and Society (IRI) e con i principali centri meteorologici mondiali, tra cui ECMWF, NOAA e Met Office.

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