la Gran Bretagna sta pianificando un ritorno segreto nell’UE?

Vuoto politico: da Starmer a Burnham e l’ombra di Farage

Al momento di questa analisi, la situazione politica interna in Gran Bretagna è turbolenta. Il Primo Ministro Keir Starmer, che ha vinto le elezioni generali del 2024 con una schiacciante vittoria per il Partito Laburista, si trova in una profonda crisi politica dopo soli due anni di mandato. Il Regno Unito, afflitto da una cronica debolezza economica, non riesce a uscire dalla crisi in corso e Starmer viene ritenuto responsabile di questo fallimento.

Il suo probabile successore all’interno del Partito Laburista, il sindaco di Manchester Andy Burnham, sarebbe il settimo Primo Ministro in dieci anni. Burnham ha assunto una posizione insolitamente chiara, affermando di sperare che la Gran Bretagna rientri nell’UE durante il suo mandato, senza tuttavia chiedere un secondo referendum immediato. Il Ministro della Salute Wes Streeting, che si è dimesso per protesta contro l’approccio esitante di Starmer nei confronti dell’Europa, definisce la Brexit un “errore catastrofico” che intende correggere da Primo Ministro.

Si tratta di parole insolitamente franche nella politica britannica. Per lungo tempo, a Londra è stato un tabù politico riaprire le vecchie ferite della Brexit: i ricordi di quella campagna aspramente combattuta erano troppo dolorosi e traumatici. Ma nel decimo anniversario della Brexit, questo tabù viene infranto.

Sullo sfondo si cela il populista di destra Nigel Farage, il cui partito Reform UK è in testa ai sondaggi britannici da mesi con circa il 30%. Il Ministro del Commercio britannico Peter Kyle ha esplicitamente messo in guardia dai pericoli che una presa di potere da parte di un populista di destra rappresenterebbe per il Paese. Il risultato paradossale del decennio della Brexit: proprio l’uomo che ha fatto campagna per l’uscita dall’UE nel 2016 ora trae profitto dal caos che ne consegue, evitando al contempo la questione che lo ha reso famoso.

Il costo del ritorno: cosa chiederebbe Bruxelles a Londra

Il ritorno della Gran Bretagna nell’UE sarebbe tutt’altro che semplice e senza intoppi. L’ultimo commissario europeo britannico, Julian King, ha chiarito che, al rientro, il Regno Unito dovrebbe rinunciare allo sconto di bilancio negoziato da Margaret Thatcher nel 1984. Ciò comporterebbe pagamenti annuali aggiuntivi di almeno cinque miliardi di euro. Oltre a questo, ci sarebbero i contributi strutturali dovuti in quanto una delle maggiori economie europee.

Ma questa è solo la dimensione finanziaria. Politicamente, rientrare nell’UE significherebbe che la Gran Bretagna dovrebbe accettare pienamente le quattro libertà fondamentali del mercato unico europeo: la libera circolazione di beni, servizi, capitali e persone, inclusa la libera circolazione delle persone. Proprio questa libertà di movimento è stata una motivazione chiave per chi ha votato per la Brexit nel 2016. Ancora nel giugno 2026, un sondaggio YouGov rivelava che quasi il 60% dei britannici non sarebbe disposto ad accettare un minore controllo britannico su leggi e regolamenti nell’ambito di un eventuale futuro accordo per approfondire l’integrazione economica con l’UE.

Inoltre, in un processo di adesione formale ai sensi dell’articolo 49 del Trattato sull’UE, il Regno Unito verrebbe trattato come qualsiasi altro paese candidato, senza gli accordi speciali (nessuna adesione a Schengen, niente euro) di cui godeva durante la sua precedente appartenenza all’UE. Michael Heseltine, il politico britannico conservatore e filoeuropeo di lunga data, aveva previsto anni fa che ci sarebbe voluta una generazione per sanare le ferite della Brexit, su entrambe le sponde della Manica. La strada per tornare non è una corsa a breve distanza, ma una maratona a ostacoli.

Approccio come passo preliminare: Reimposta invece di restituire

Anziché una formale richiesta di riammissione, si sta delineando un graduale e pragmatico riassetto delle relazioni per i prossimi anni. Questo percorso è stato avviato al vertice UE-Regno Unito di Londra del 19 maggio 2025, il primo vertice di questo tipo dopo la Brexit. Sono stati firmati un patto di sicurezza e difesa, una dichiarazione di solidarietà e accordi su commercio, pesca e mobilità giovanile.

La Gran Bretagna ha accettato di mantenere aperte le proprie acque ai pescatori europei per altri dodici anni dopo la scadenza dell’attuale accordo sulla pesca nel 2026. In cambio, l’UE sta semplificando a tempo indeterminato le procedure burocratiche per le importazioni di prodotti alimentari britannici. Nel settore della difesa e della sicurezza, soprattutto alla luce della guerra di aggressione russa contro l’Ucraina, la cooperazione tra l’UE e la Gran Bretagna si è già intensificata notevolmente, sebbene inizialmente su base ad hoc.

Lo storico di Oxford Timothy Garton Ash evidenzia una debolezza strutturale nel dibattito britannico: mentre Londra discute animatamente su cosa sarebbe meglio per la Gran Bretagna dal punto di vista economico, l’Europa stessa rimane in gran parte esclusa. Le idee e le priorità del resto d’Europa vengono a malapena prese in considerazione. Questo è un problema fondamentale: il rientro richiede il consenso di tutti i 27 Stati membri dell’UE, e le loro popolazioni hanno investito una notevole fiducia, persa con la Brexit.

L’origine populista: cosa ha realmente scatenato la Brexit

La Brexit non è stata un evento isolato, bensì il primo e, finora, più evidente sintomo di una più profonda erosione sociale. Durante i quattro mesi della campagna per la Brexit, sono emersi fenomeni che da allora hanno plasmato la politica occidentale: la rabbia dei dimenticati politicamente ed economicamente marginalizzati nei confronti della globalizzazione, i dubbi sulla veridicità dei fatti e sulla credibilità degli esperti, la paura dell’immigrazione di massa, una mentalità nazionalista del “noi prima di tutto” e l’uso diffuso di bot sui social media per manipolare l’opinione pubblica.

Tutto ciò è esploso per la prima volta con il voto sulla Brexit ed è poi diventato il segno distintivo di un’intera epoca. “Vota Leave” è stato lo sfogo di una protesta di massa contro le condizioni politiche contro cui molti cittadini si sono ribellati perché sentivano di perdere il controllo della propria vita. Lo stesso sentimento, lo stesso linguaggio e le stesse dinamiche politiche si possono osservare oggi in Germania (AfD), Francia (Rassemblement National), Italia (Fratelli d’Italia) e Stati Uniti (Trump).

Fondamentalmente, le cause strutturali che hanno portato al voto sulla Brexit nel 2016 non sono ancora state eliminate. Né lo sviluppo economico regionale ineguale, né l’alienazione di interi gruppi di popolazione dalla classe politica, né la sensazione di sovraccarico culturale sono stati risolti dalla Brexit, anzi, tutt’altro. Questa constatazione ha conseguenze dirette per qualsiasi discussione sul rientro: un ritorno nell’UE non accompagnato da un profondo rinnovamento politico sarebbe politicamente difficile da giustificare e non farebbe altro che alimentare ulteriormente le forze populiste.

La dimensione geopolitica: la Gran Bretagna come ancora europea indispensabile

Al di là del dibattito economico, esiste un secondo livello, strategicamente altrettanto importante: quello geopolitico. Se si considerano gli sviluppi dei prossimi vent’anni – un mondo di grandi potenze in competizione, con una Russia militarmente aggressiva, una Cina economicamente aggressiva e un’America che non manterrà pienamente il suo impegno transatlantico post-1945 – è evidente che l’opzione migliore per una potenza di medio livello come la Gran Bretagna è quella di entrare a far parte di un’alleanza più ampia di paesi che condividono in larga misura gli stessi interessi e valori.

Lo stesso vale anche al contrario: per l’UE, la reintegrazione della Gran Bretagna, con la sua tradizione liberaldemocratica, la sua forza innovativa, il suo centro finanziario globale Londra e soprattutto la sua considerevole potenza militare, rappresenterebbe un significativo vantaggio strategico. Il Paese possiede armi nucleari, un seggio permanente nel Consiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite e uno degli eserciti più potenti d’Europa: risorse che mancano in un’architettura di sicurezza europea allargata.

Il credo napoleonico secondo cui la geografia di un paese ne determina il destino non ha perso nulla della sua validità geopolitica. La Brexit è stata un tentativo di ignorare questo principio, fallendo miseramente dopo dieci anni. Il riavvicinamento al vertice UE-Regno Unito del 2025 è stato un primo passo verso la correzione, almeno parziale, di questo errore storico. Se ciò porterà a un pieno rientro dipenderà dalle decisioni politiche che verranno prese solo negli anni 2030.

Effetto di segnalazione per l’ordine mondiale: cosa significherebbe una riunificazione

Il ritorno della Gran Bretagna nell’UE sarebbe più di un semplice evento politico nazionale: invierebbe un segnale globale. Il vecchio continente, da tempo relegato in secondo piano da Stati Uniti e Cina, farebbe un potente ritorno sulla scena mondiale. Un’UE allargata, rafforzata e più sicura sarebbe un attore ben diverso nella competizione tra le grandi potenze rispetto all’unione frammentata degli ultimi anni, sull’orlo del populismo interno.

Inoltre, invierebbe un segnale globale contro gli spettri del nazionalismo populista scatenati dalla Brexit nel 2016. Autocrati come Donald Trump, Vladimir Putin e Xi Jinping, che si affidano alla strategia politica del “divide et impera”, si troverebbero di fronte a una sfida fondamentale alla loro visione del mondo: che la cooperazione è più forte dell’isolamento, che gli impegni multilaterali non diminuiscono la sovranità, ma la rendono più efficace.

Ma questo momento storico non è ancora arrivato. Le cicatrici della Brexit sono profonde e la sfiducia su entrambe le sponde della Manica è considerevole. La metà dei britannici intervistati è favorevole a un referendum dopo le prossime elezioni generali del 2029, che potrebbe diventare il vero scontro tra europeisti e isolazionisti. Fino ad allora, la questione se il Regno Unito, dopo un decennio di deviazioni, riuscirà a ritrovare la via della ragione – e dell’Europa – rimane probabilmente il quesito geopolitico più urgente del prossimo decennio nel continente europeo.