L’incubo di Nvidia in Cina: il nuovo chip per l’intelligenza artificiale Zhenwu M890 di Alibaba sta mettendo in agitazione gli Stati Uniti, potenza nel settore dell’IA

Intelligenza artificiale autonoma dalla Cina: perché la strategia “Agentic Era” di Alibaba sta rivoluzionando il mercato dei chip

Un boomerang per Washington: la rapida ascesa della Cina a potenza indipendente nel settore dei semiconduttori

La guerra tecnologica tra Stati Uniti e Cina ha preso una piega paradossale: quello che era iniziato come un tentativo da parte di Washington di frenare l’ascesa tecnologica di Pechino attraverso rigidi controlli sulle esportazioni di semiconduttori si è rivelato un acceleratore senza precedenti per la ricerca dell’autosufficienza da parte della Cina. Con la presentazione dell’acceleratore di intelligenza artificiale Zhenwu M890 da parte di Alibaba, è chiaro che il Celeste Impero non si limita più a reagire, ma sta definendo i propri standard tecnologici. Mentre i giganti dell’industria occidentale come Nvidia subiscono drammatiche perdite di quote di mercato in Cina, attori come Alibaba e Huawei stanno creando ecosistemi di intelligenza artificiale nazionali altamente integrati. Lo Zhenwu M890 è molto più di un semplice potente componente hardware: è un manifesto geopolitico in silicio e segna l’ingresso della Cina nell'”Era Agente” dell’intelligenza artificiale. Questo sviluppo sta costringendo l’Occidente a riesaminare la sua precedente strategia di contenimento e sta ridisegnando radicalmente gli equilibri di potere nel mercato globale dei semiconduttori.

Washington voleva tenere a freno la Cina. Invece, ha scatenato una guerra tecnologica che ora rischia di perdere.

Il 20 maggio 2026, in occasione del suo Cloud Summit a Chongqing, Alibaba ha presentato l’acceleratore di intelligenza artificiale Zhenwu M890, offrendo molto più di un semplice annuncio di un nuovo prodotto. Il chip è una dichiarazione geopolitica fusa nel silicio: rappresenta la determinazione della Cina a porre fine, in modo strutturale e permanente, alla sua dipendenza tecnologica dall’Occidente. Quella che era iniziata come una risposta alle restrizioni all’esportazione statunitensi si è evoluta in una strategia industriale indipendente che ora sta dando i suoi primi frutti tangibili. Con l’M890, la sussidiaria di Alibaba specializzata in semiconduttori, T-Head, non solo ha creato uno strumento più potente, ma anche il componente fondamentale mancante di un ecosistema di intelligenza artificiale completamente indipendente.

Per comprendere le implicazioni economiche di questo sviluppo, è necessario innanzitutto cogliere il contesto strategico in cui è emerso l’M890. Dal 2022, gli Stati Uniti hanno imposto restrizioni all’esportazione di semiconduttori avanzati con frequenza crescente, inizialmente con l’obiettivo di frenare le ambizioni cinesi nel campo dell’intelligenza artificiale e successivamente con l’intenzione di consolidare in modo permanente il primato tecnologico occidentale. Il risultato è stato paradossale: invece di indebolire la Cina, Washington ha fornito a Pechino il più forte incentivo di sempre per costruire una propria industria dei semiconduttori con ambizioni nazionali, capitali statali e innovazione del settore privato.

Architettura tecnica di uno strumento strategico

Il Zhenwu M890, sviluppato da T-Head, la filiale di Alibaba specializzata nella progettazione di chip, vanta 144 gigabyte di memoria HBM, un notevole passo avanti rispetto ai 96 gigabyte del suo predecessore, lo Zhenwu 810E. La sua larghezza di banda inter-chip è di 800 gigabyte al secondo, consentendo il supporto nativo di formati dati che vanno dalla rappresentazione a virgola mobile a 32 bit ad alta precisione (FP32) alla variante a 4 bit estremamente efficiente in termini di spazio (FP4). Questa non è solo una caratteristica tecnica: il supporto FP4 permette di effettuare inferenze di massa, ovvero l’utilizzo efficiente di modelli di intelligenza artificiale nella produzione quotidiana, a costi drasticamente ridotti e senza una significativa perdita di qualità.

L’architettura del server associato sottolinea la natura sistemica dell’approccio. Il Supernodo Panjiu AL128 integra 128 chip Zhenwu in un singolo rack. Questa densità è resa possibile dall’ICN Switch 1.0, un chip di switching dedicato che offre una larghezza di banda totale di 25,6 terabit al secondo e consente latenze di comunicazione nell’ordine di poche centinaia di nanosecondi. Insieme, questi 128 chip permettono al sistema di funzionare come un unico, enorme computer, un prerequisito per l’addestramento e l’inferenza di modelli molto grandi come Qwen3.7-Max. Il tutto è completato dallo stack software proprietario di T-Head, T-Head SAIL, progettato per sfruttare appieno la potenza di calcolo dell’hardware.

L’M890 si differenzia dal suo predecessore per un aspetto fondamentale: mentre lo Zhenwu 810E era ottimizzato principalmente per l’inferenza, l’M890 è progettato per gestire in egual misura sia l’addestramento che l’inferenza. Questo rappresenta un passo cruciale verso una vera indipendenza, poiché l’addestramento di modelli complessi su chip di produzione nazionale è significativamente più impegnativo rispetto alla loro esecuzione. Finora, la Cina ha fatto ampio affidamento su hardware importato per i carichi di lavoro di addestramento; l’M890 mira ad alleviare, almeno in parte, questo collo di bottiglia.

Il calcolo strategico alla base del modello di prezzo

Il rifiuto di Alibaba di pubblicare dati specifici sui FLOPS e l’evitare benchmark diretti con Nvidia H100 o B200 non sono né casuali né frutto di una svista. L’analista di SemiAnalysis, Myron Xie, ha fatto notare a CNBC che l’M890 è inferiore ai migliori prodotti occidentali in termini di capacità di memoria e larghezza di banda. Questo divario esiste, è reale ed è significativo. Ma è oscurato da un altro fattore: Alibaba non compete sulla metrica delle prestazioni di un singolo chip, bensì sul valore complessivo di un pacchetto integrato.

Secondo Alibaba, chi abbina hardware Zhenwu, modelli Qwen, servizi della piattaforma Bailian e Alibaba Cloud ottiene il miglior rapporto qualità-prezzo per le applicazioni aziendali cinesi. Si tratta di una classica strategia di piattaforma: sebbene i singoli componenti possano presentare debolezze tecniche, il pacchetto complessivo le compensa ampiamente grazie ai vantaggi dell’integrazione, a processi di approvvigionamento più brevi, alla conformità alle normative locali e a catene di fornitura politicamente sicure. Questa logica si sta dimostrando vincente in Cina: al momento del summit, Alibaba aveva già spedito oltre 560.000 chip Zhenwu a più di 400 clienti in circa 20 settori, tra cui China Telecom, FAW Group e Shanghai Pudong Development Bank.

Questo approccio dimostra una profonda comprensione dei processi decisionali di acquisto reali delle aziende e delle agenzie governative cinesi. In un contesto in cui convergono normative governative, sovranità dei dati e pressioni politiche per l’adozione di tecnologie nazionali, il chip più economico o più potente non è automaticamente quello più venduto. Ciò che conta è l’affidabilità del pacchetto complessivo, e Alibaba offre proprio questo.

L’era agentica come posizionamento di mercato

Alibaba sta esplicitamente posizionando l’M890 per quella che l’azienda definisce “l’era degli agenti”: un’era in cui i sistemi di intelligenza artificiale non eseguono più singoli compiti, ma, in qualità di agenti autonomi, gestiscono progetti complessi per ore e ore, che coinvolgono migliaia di singoli passaggi. Secondo l’azienda, il…