perché la transizione verde dipende dalla Cina 🇪🇺🇨🇳 – L’alto prezzo dell’autoinganno strategico

Miliardi per niente? Perché la legge europea più importante sulle materie prime è fuori dalla realtà

La grande illusione delle materie prime: come l’Europa si sta sistematicamente autoingannando riguardo alle terre rare

Gli ambiziosi piani europei per un futuro verde e digitale si trovano su fondamenta traballanti, e Pechino, tra tutti i posti, ne controlla le basi. Mentre l’UE sogna a gran voce l’autonomia strategica, tenta di contrastarla con nuove leggi come il Critical Raw Materials Act e investe miliardi in programmi di finanziamento, la dura realtà dipinge un quadro ben più drammatico: quando si tratta di materie prime critiche essenziali e terre rare, l’industria europea è più dipendente dalla Cina che mai. Una recente relazione speciale della Corte dei conti europea conferma impietosamente la portata di questa situazione critica. Da processi di approvazione incredibilmente lenti e concetti di riciclo drasticamente trascurati alla minaccia incombente di ricatti geopolitici, il percorso dell’UE verso l’indipendenza dalle risorse assomiglia a un vicolo cieco industriale. L’analisi che segue illumina l’enorme divario tra le aspirazioni europee e le dinamiche del potere globale. Mostra perché i semplici testi giuridici non bastano e quali leve cruciali Bruxelles e Berlino devono ora urgentemente azionare per non essere completamente schiacciate nella spietata corsa tra le superpotenze.

La trappola delle materie prime in Europa: perché il nostro futuro verde è interamente nelle mani della Cina

L’Unione europea si trova ad affrontare un conflitto strutturale di obiettivi che incide sul suo intero futuro industriale: da un lato, vuole promuovere la transizione verde e digitale, dall’altro rafforzare la propria sovranità economica, pur rimanendo dipendente proprio da quelle materie prime il cui controllo è quasi interamente nelle mani di un rivale geopolitico. Questa situazione non è una preoccupazione astratta per il futuro, ma una realtà presente che si manifesta da tempo in cifre, colli di bottiglia nell’approvvigionamento e dimostrazioni di potere politico. Con il Critical Raw Materials Act (CRMA) e le iniziative correlate, come la Piattaforma UE per l’energia e le materie prime e il Piano d’azione RESourceEU presentato nel dicembre 2025, l’Unione europea ha cercato di formulare una risposta a questa vulnerabilità. Tuttavia, più si esaminano l’attuazione concreta, i finanziamenti e gli orizzonti temporali strutturali, più emerge chiaramente il divario significativo tra le ambizioni politiche e la realtà industriale.

Questa analisi esamina i motivi per cui la strategia europea per le materie prime, nella sua forma attuale, soffre di una debolezza fondamentale: si concentra in modo sproporzionato sulla garanzia dell’approvvigionamento, mentre le leve altrettanto importanti della riduzione della domanda, di un’autentica diversificazione degli scambi commerciali e di un’economia circolare resiliente non trovano nella pratica la giusta attuazione, nonostante le dichiarazioni politiche.

La Cina come apripista dell’ordine globale delle materie prime

Per comprendere l’urgenza del dibattito europeo, è necessario considerare l’attuale situazione del mercato. Secondo stime consolidate, la Cina controlla tra il 60 e il 70 percento della produzione globale di terre rare e fino al 90 percento della capacità di lavorazione globale di questi elementi. Per alcuni composti, la concentrazione è ancora più estrema: nel 2025, circa il 97,3 percento dei composti di lantanio importati in Germania proveniva dalla Cina. Questo predominio non è frutto di casuali condizioni geologiche, bensì il risultato di una politica industriale coerente perseguita da Pechino per decenni, che coordina strategicamente volumi di produzione, standard ambientali, controlli sulle esportazioni e capacità di lavorazione.

Per la Germania e per l’intera Unione Europea, questa dipendenza si riflette in dati commerciali concreti. Nel 2025, la Germania ha importato circa 5.500 tonnellate di elementi delle terre rare per un valore di 77,6 milioni di euro, con un aumento del 4,9% rispetto all’anno precedente. Il 55,4% di tale quantità proveniva dalla Cina, sebbene questa percentuale fosse in calo rispetto al 65,4% registrato nel 2024. A livello UE, nel 2025 sono state importate complessivamente 15.100 tonnellate di elementi delle terre rare per un valore di 124,9 milioni di euro. Di queste, il 46,8% proveniva dalla Cina, seguita dalla Russia con il 25,9% e dalla Malesia con il 23,1%. Questi dati dimostrano un certo grado di diversificazione, ma non certo sufficiente.

Come Pechino trasforma il suo potere di mercato in pressione politica

Il vero significato del predominio cinese non risiede nelle statistiche sul commercio di materie prime, bensì nella volontà di Pechino di utilizzare questo potere di mercato come strumento geopolitico. Il 4 aprile 2025, in risposta all’aumento dei dazi statunitensi, la Cina ha imposto restrizioni all’esportazione di sette elementi delle terre rare e dei magneti derivati, essenziali nei settori della difesa, dell’energia e dell’automotive. Nell’ottobre 2025, Pechino ha ulteriormente esteso tali controlli includendo altri elementi come olmio, erbio, tulio, europio e itterbio e, per la prima volta, anche l’esportazione delle tecnologie di processo stesse. Le autorità cinesi hanno inoltre richiesto ai richiedenti la divulgazione di dati aziendali sensibili come prerequisito per le licenze di esportazione, una pratica che il Parlamento europeo ha considerato un rischio significativo di fuga di cervelli tecnologici.

Le conseguenze economiche di questa politica si sono fatte sentire immediatamente. In una gara d’appalto per elementi chiave delle terre rare, tenutasi nel settembre 2025, circa tre quarti della domanda europea non sono stati soddisfatti, come pubblicamente lamentato dalla Camera di Commercio europea in Cina. Il prezzo del germanio, un componente fondamentale per le telecamere ad alta tecnologia, comprese quelle utilizzate nei caccia come l’F-35, ha raggiunto il livello più alto degli ultimi dieci anni a causa di questa carenza. Anche le case automobilistiche occidentali ne hanno risentito: Ford ha dovuto ridurre la produzione di SUV a Chicago nel maggio 2025 e fornitori come Aptiv hanno dovuto operare con scorte ridotte di magneti di terre rare per contrastare le imminenti strozzature nell’approvvigionamento. Sebbene l’UE e la Cina avessero raggiunto garanzie preliminari nell’estate del 2026 sul fatto che i controlli sulle esportazioni esistenti non avrebbero influito sulle catene di approvvigionamento europee, il Commissario europeo per il Commercio, Maroš Šefčovič, ha chiarito a Bruxelles che lo status quo attuale, con le esportazioni cinesi in crescita e le quote di mercato in calo per le aziende europee in Cina, era insostenibile. Il presidente della Camera di Commercio Europea in Cina ha parlato di un cambiamento fondamentale di mentalità tra le aziende, che non possono più essere certe che i fornitori cinesi saranno in grado di soddisfare le loro esigenze in ogni circostanza.

La legge sulle materie prime critiche come quadro politico

In risposta a questa vulnerabilità, la Commissione europea ha creato un quadro giuridico con l’Atto sulle materie prime critiche, entrato in vigore nel maggio 2024. Questo quadro si basa su quattro pilastri: definire priorità chiare attraverso elenchi di materie prime critiche e strategiche; rafforzare le capacità europee lungo l’intera catena del valore; aumentare la resilienza agli shock della catena di approvvigionamento; e investire in ricerca, innovazione e competenze. Nello specifico, l’Atto stabilisce obiettivi chiari per il 2030: il 10% del fabbisogno annuo di materie prime dovrebbe essere reperito a livello nazionale nell’UE, il 40% dovrebbe essere trasformato all’interno dell’Unione e il 25% dovrebbe provenire dal riciclo. Inoltre, nessun singolo paese terzo dovrebbe essere autorizzato a fornire più del 65% della domanda annua di qualsiasi materia prima strategica in qualsiasi fase della trasformazione.

Per accelerare il raggiungimento di questi obiettivi, la Commissione ha presentato il 3 dicembre 2025 il piano d’azione RESourceEU, che prevede l’istituzione di un Centro europeo per le materie prime critiche. A partire dal 2026, tale istituzione si occuperà di sviluppare un sistematico sistema di intelligence di mercato lungo le catene del valore, coordinare i processi di approvvigionamento congiunti, organizzare scorte strategiche e supportare le decisioni di investimento degli Stati membri. Il Commissario europeo responsabile ha inoltre annunciato l’intenzione di realizzare economie di scala e prezzi più favorevoli per gli ordini di grandi dimensioni attraverso acquisti coordinati da parte di diversi Stati membri, con l’avvio previsto nei prossimi mesi di progetti pilota iniziali per la creazione di scorte comuni. L’UE mira inoltre a instaurare partenariati commerciali alternativi attraverso la sua strategia Global Gateway e un previsto Club delle materie prime critiche, composto da Stati con obiettivi simili, e a utilizzare in modo più proattivo strumenti di politica commerciale come i dazi antidumping e le restrizioni sulle acquisizioni estere di società europee.

La Corte dei Conti smantella la storia di successo politico

La dura realtà di questa ambiziosa strategia emerge da una relazione speciale pubblicata dalla Corte dei conti europea nella primavera del 2026, che offre una valutazione impietosa della politica dell’UE in materia di materie prime: semplicemente, manca una strategia solida. I revisori affermano inequivocabilmente che l’Unione molto probabilmente non raggiungerà gli obiettivi fissati per il 2030. Le critiche sono particolarmente aspre riguardo all’efficacia dei finanziamenti stanziati: tra il 2014 e il 2027, secondo la Commissione, l’UE ha stanziato complessivamente oltre 1,8 miliardi di euro per iniziative nel settore delle materie prime critiche, principalmente attraverso i programmi di ricerca Horizon 2020 e Horizon Europe, nonché fondi di coesione e sviluppo. Tuttavia, la Corte dei conti conclude che la Commissione stessa non è in grado di dimostrare l’impatto concreto di questi fondi sull’effettiva sicurezza dell’approvvigionamento di materie prime critiche.

Ancora più grave è la critica al quadro strutturale per i nuovi progetti di estrazione e lavorazione. Nell’Unione Europea, possono trascorrere fino a vent’anni tra la scoperta geologica di nuove risorse e l’effettiva messa in funzione di una miniera: un periodo che di fatto impedisce qualsiasi risposta a breve termine agli shock geopolitici. Questo problema è aggravato dagli elevati costi energetici, che di fatto stanno paralizzando le raffinerie e gli impianti di lavorazione esistenti in Europa: tra il 2019 e il 2023, l’UE ha perso circa la metà della sua capacità di lavorazione primaria dell’alluminio. Il rappresentante della Corte dei Conti, Keit Pentus-Rosimannus, ha avvertito senza mezzi termini che senza materie prime critiche non ci saranno né transizione energetica, né competitività, né autonomia strategica.